Bàn Cờ Lớn thể hiện tầm nhìn địa chiến lược táo bạo và khiêu khích của Brzezinski dành cho sự ưu việt của nước Mỹ trong thế kỷ 21. Điểm trọng tâm trong phân tích của ông là việc thực thi quyền lực trên lục địa Á-Âu, nơi tập trung phần lớn dân số, tài nguyên thiên nhiên và hoạt động kinh tế của toàn cầu. Trải dài từ Bồ Đào Nha đến Eo biển Bering, từ Lapland đến Malaysia, lục địa Á-Âu chính là một bàn cờ vĩ đại, nơi mà quyền lực tối cao của nước Mỹ sẽ được phê chuẩn và thách thức trong một tầm nhìn dài hạn của những năm sau này. Từ đó, nhiệm vụ mà nước Mỹ phải đối mặt là hiểu về những thay đổi địa chính trị mới trong khu vực này, nhằm đề phòng những đối thủ cạnh tranh mới, quản lý các cuộc xung đột và mối quan hệ ở châu Âu, châu Á và Trung Đông sau sự sụp đổ của Liên Xô để không có siêu cường đối thủ nào phát sinh có thể đe dọa lợi ích sống còn, sự thịnh vượng hay sức mạnh toàn cầu dành riêng cho nước Mỹ.
Cuốn sách phân tích chi tiết vị thế và lợi ích của các quốc gia chủ chốt như Nga, Trung Quốc, Đức, Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ, Iran, Ukraine và các nước Trung Á, đồng thời xem họ như những “người chơi” hoặc “quân cờ” trên bàn cờ địa chính trị rộng lớn. Brzezinski không chỉ đánh giá các thách thức đối với vai trò của Hoa Kỳ mà còn đề xuất những định hướng chiến lược nhằm duy trì sự ổn định của trật tự quốc tế thông qua các liên minh, cân bằng quyền lực và sự hiện diện của Mỹ tại các khu vực trọng yếu. Đây được xem là một trong những tác phẩm có ảnh hưởng lớn nhất về tư duy địa chiến lược cuối thế kỷ XX.
