Hoàng Đế Xứ Gladnes là tiểu thuyết xoay quanh Hải, một chàng trai trẻ gốc Việt đang sống tại một thị trấn nhỏ ở bang Connecticut, Hoa Kỳ. Khi cuộc đời rơi vào khủng hoảng và cảm thấy mình không còn chỗ đứng trong thế giới, Hải tình cờ gặp Grazina, một góa phụ lớn tuổi người Lithuania đang sống cô độc và có dấu hiệu suy giảm trí nhớ. Từ cuộc gặp gỡ bất ngờ ấy, giữa hai con người thuộc hai thế hệ, hai nền văn hóa và hai hoàn cảnh khác biệt dần hình thành một mối quan hệ gắn bó đặc biệt. Trong khi chăm sóc và đồng hành cùng Grazina, Hải cũng phải đối mặt với những ký ức, mất mát, tổn thương và những câu hỏi về bản thân mình.
Thông qua câu chuyện của Hải và những con người lao động bình thường xung quanh anh, Ocean Vuong đã khai thác các chủ đề quen thuộc trong sáng tác của mình như gia đình, ký ức, di cư, giai cấp lao động, sự cô đơn và khát vọng được yêu thương. Hoàng Đế Xứ Gladnes không tập trung vào những biến cố lớn mà đi sâu vào đời sống nội tâm của các nhân vật, cho thấy cách con người tìm kiếm ý nghĩa, sự kết nối và phẩm giá trong những hoàn cảnh tưởng chừng tầm thường nhất. Với lối viết giàu chất thơ và giàu lòng trắc ẩn, tác phẩm hướng đến khả năng chữa lành của tình người, về sức mạnh của sự cảm thông và về những niềm vui nhỏ bé giúp con người tiếp tục sống giữa những khó khăn của cuộc đời.
